Jivaka Kumarabhacca est une figure fascinante de l’histoire de la médecine et du bouddhisme. Médecin personnel du Bouddha et du roi indien Bimbisāra, il incarne la compétence, la compassion et la dévotion. Sa vie, jalonnée de prouesses médicales, continue d’inspirer à travers les siècles.

🌿 Origines Modestes et Destinée Exceptionnelle

Selon la tradition, Jivaka fut abandonné à la naissance par sa mère, une courtisane nommée Salāvatī. L’enfant fut trouvé sur un tas de déchets par des passants, mais son cri attira l’attention du prince Abhaya, fils du roi Bimbisāra. Pris de pitié, le prince adopta l’enfant et le nomma “Jivaka”, signifiant “Celui qui vit”.

Dès son jeune âge, Jivaka manifesta une curiosité insatiable et un vif intérêt pour la connaissance. Lorsqu’il atteignit l’âge adulte, il décida de se rendre à Takṣaśilā, un centre renommé pour les études avancées en médecine et autres disciplines. Il achèvera en sept ans les études de médecine (qui en comptaient habituellement onze) sous la tutelle du célèbre sage Ātreya.

📚 Un Étudiant Brillant

Lors de sa formation à Takṣaśilā, Jivaka fit preuve d’une détermination exceptionnelle. Un jour, le sage Ātreya convoqua Jivaka et lui donna une mission intrigante : « Parcours la région et rapporte-moi une plante qui n’a aucune vertu médicinale. » Armé de sa curiosité et de son enthousiasme, Jivaka parcourut les champs, les forêts et les collines, examinant chaque herbe, chaque fleur et chaque feuille. Il écouta le bruissement des arbres, scruta les ruisseaux et consulta les villageois, mais partout il découvrit une utilité : une plante pouvait guérir une fièvre, une autre apaiser une douleur, et même les mauvaises herbes semblaient jouer un rôle dans l’écosystème.

Après plusieurs jours de recherche, il revint les mains vides, mais le regard brillant. « Maître, dit-il, il n’existe aucune plante inutile. Chaque élément de la nature porte en lui une vertu cachée. »

Le sage Ātreya sourit, impressionné par cette réponse empreinte de sagesse et de respect pour la nature. « Tu as compris l’essence même de la médecine, Jivaka. Tu es l’un de mes élèves les plus brillants. » Cette anecdote est relatée dans les textes anciens, notamment le Vinaya Pitaka.

🏥 Une Érudition Remarquable

Après avoir complété sa formation, Jivaka retourna à Rājagṛhā, où il ouvrit une clinique. Rapidement, sa réputation se répandit. Il est connu pour avoir effectué des opérations audacieuses, comme l’extraction de tumeurs et des interventions chirurgicales complexes. On dit qu’il fut appelé pour soigner un riche marchand souffrant d’une migraine chronique. Jivaka découvrit une tumeur cachée dans le crâne du patient et réalisa une opération à l’aide d’outils rudimentaires, sauvant ainsi la vie de l’homme.

Un jour, il soigna le roi Bimbisāra, gravement malade après avoir consommé des aliments contaminés. Grâce à sa connaissance approfondie des herbes et des techniques de détoxification, Jivaka réussit à guérir le roi en un temps record. Reconnaissant, le roi le nomma médecin royal.

🙏 Relation avec le Bouddha

Jivaka est surtout célèbre pour son lien avec le Bouddha Gautama. Une anecdote raconte qu’il fut appelé pour soigner le Bouddha, qui souffrait d’une douleur intense après un long voyage. Lorsqu’il arriva, il trouva le Bouddha assis dans un profond silence, le visage marqué par la fatigue. Jivaka s’approcha avec respect, observa attentivement son état et prépara une infusion médicinale à base de plantes aux vertus apaisantes. Avec des gestes empreints de douceur, il appliqua également un baume réchauffant sur les articulations endolories du Bouddha. Peu à peu, la douleur s’atténua et un sourire paisible illumina le visage du Maître.

Reconnaissant, le Bouddha prononça alors des paroles de gratitude envers Jivaka, le qualifiant de « bienfaiteur des corps et des âmes ». Touché par cette interaction, Jivaka offrit sa maison comme refuge pour les moines. En retour, il reçut les enseignements du Bouddha, qui enrichirent sa pratique médicale et l’aidèrent à cultiver une compréhension spirituelle plus profonde. Vous pouvez lire davantage sur cet épisode dans les Jātakas.

🌏 Héritage et Influence

Avec la propagation du bouddhisme, le nom de Jivaka atteignit d’autres régions d’Asie. Ainsi en Thaïlande, il est vénéré comme le « Père de la médecine traditionnelle thaïlandaise« . Les praticiens de massage thaïlandais récitent souvent une prière en son honneur avant de commencer leur travail.

Aujourd’hui encore, son histoire inspire les médecins, les chercheurs et les praticiens de la médecine holistique. Son éthique, son dévouement et son génie rappellent l’importance de la compassion et de la compétence dans l’art de guérir.

✨ Conclusion

Jivaka Kumarabhacca est bien plus qu’un simple médecin. Il incarne l’union parfaite entre science et spiritualité. Ses réalisations révèlent un homme exceptionnel, dont l’héritage continue d’illuminer le chemin de ceux qui cherchent à soigner et à servir l’humanité. Yuthok Yonten Gonpo, père de la médecine traditionnelle tibétaine, est souvent considéré comme une réincarnation de Jivaka.

🙏 Bonus

Voici la traduction de la prière récitée par les praticiens en massage Thaïlandais :

« J’invite l’esprit du fondateur de la médecine, le Docteur Jivaka, qui nous a montré l’exemple à travers sa sainte vie.

Apportez moi le savoir de toute nature, que cette prière me donne la vraie médecine universelle. 

Par cette invocation, je demande votre aide et que mon corps, ma parole et mon esprit apporte la santé et la joie à mes clients.

La déesse de la santé réside dans les cieux, et les hommes vivent sur terre. Au nom du Vénérable Po Shiwok (Jivaka), que les cieux se reflètent sur terre de manière à ce que cette médecine sacrée fasse le tour du monde.

Je prie pour que toute personne que je touche soit heureuse  et délivrée de la maladie. » (source)